Le livre des saints bretons rassemble plusieurs centaines de saints. Nombre d’entre eux sont venus d’Irlande ou de Grande-Bretagne pour christianiser la Bretagne armoricaine et sont célébrés depuis le haut Moyen Age. D’autres apparus au fil du temps ont été sanctifiés par le peuple. D’autres encore ont été béatifiés et canonisés par l’église catholique romaine. Princes, évêques, abbés, moines, ermites, hommes du peuple ou martyrs anonymes, les saints bretons ont tous en commun de “faire des miracles” et de partager une indéfectible dévotion populaire. Le culte des saints est ainsi célébré dans les six mille sanctuaires, les dizaines de milliers de fontaines et de lieux sacrés qui maillent le paysage breton. S’inspirant de la tradition encyclopédiste, ce livre recense les Vies des saints, leurs légendes, leurs vertus, leurs miracles et leurs lieux de culte. Il révèle une somme de croyances, de pratiques et de rites, toujours actuels, qui s’enracinent dans une antique mémoire. Bernard Rio propose un guide savant et merveilleux pour redécouvrir une Bretagne originale et arpenter une terre sacrée.
Bernard Rio, écrivain, lauréat de plusieurs prix littéraires, est reconnu pour ses travaux sur l’histoire, le légendaire, la religion et le sacré, il est l’auteur d’une quarantaine d’ouvrages, parmi lesquels “Voyage dans l’au-delà : les Bretons et la mort” (2013), “Guide du Tro Breiz” (2014), “Sur les chemins des pardons et pélerinages en Bretagne” (2015), “Pélerins sur les chemins du Tro Breiz” (2016).
Préface
« Il n'y a qu'une douleur, celle de n'être pas un saint », écrivait Bernanos dans le
Journal d'un curé de Campagne. C'est dire si la douleur devait être moindre dans une
Bretagne qui, aux dires d'une comptine léonarde a compté jusqu'à « 7777 et sept saints
descendus à Kersaint » avant de s'en aller jusqu'à Lanrivoaré...
La Bretagne est le pays des Saints. Oh, sans doute, on ne les connait en général
que par la légende. Un délicieux dominicain de Morlaix, le Père Albert Legrand a
sauvegardé et réécrit, au XVIIe siècle, un grand nombre de vies de ces aventuriers de
Dieu qui ont traversé la Manche en provenance de l'île de Bretagne, à l'époque mérovingienne.
Odyssées prodigieuses ! Un ange venait dire à chacun : « Ne reste pas
dans ton pays... embarque toi... passe la mer, rends-toi en Armorique ». Alors ces audacieux
pour l'Evangile prenaient le premier bateau. Ou un sarcophage de pierre, voire
un rocher mouvant qui se trouvait sur le rivage. Et parfois un archange leur servait de
pilote... ou simplement le vent !
Comme Albert Legrand, Bernard Rio a entrepris, dans le Livre des Saints Bretons,
de revisiter avec son coeur et son âme les biographies succinctes de ces héros qui ont
hanté dans la nuit des âges l'imagination populaire bretonne. Des figures du Haut
Moyen-Age et d'autres plus proches de nous. Mais qu'on ne s'y trompe pas ! Bien audelà
d'une approche passéiste ou folklorique, les 460 Saints dont il ravive le souvenir
sont encore bien présents tant ils ont laissé leurs traces indélébiles dans la géographie,
les humbles sanctuaires, les contes et les légendes ou le grand pèlerinage du Tro
Breiz... Et d'ailleurs voilà qu'ils font un retour spectaculaire dans la Vallée des Saints
de Carnoët en Côtes d'Armor... Là se rassemble et se dresse, au coeur de la Bretagne,
un peuple étonnant de géants qui terrassent les dragons et arrêtent l'océan d'un seul
geste de la main. Les athlètes de Dieu à la nuque raide qu'on implorait dans les pardons
sont-ils revenus pour témoigner encore ? Pour nous parler comme parlent encore
aux visiteurs les colosses de Memnon qui protègent le temple d’Amenhotep à Louxor
en Egypte...
Ils nous parlent en effet de la naissance de la Bretagne, de ce temps des origines
quand les grandes migrations installèrent sur notre péninsule des populations
conduites par des moines boat people, venues d'Irlande, du Pays de Galles, de Cornouaille
et même d'Ecosse. Ils nous parlent de la naissance du christianisme en Bretagne
sans lequel nous n'aurions jamais eu ce trésor de clochers, de chapelles,
d'abbayes, de calvaires et d'enclos paroissiaux, de pardons et de processions, de lieuxdits,
de villes et de villages qui portent le nom d'un saint.
L'ouvrage de Bernard Rio nous rappelle aussi qu'à travers ces mythes fondateurs
des paroisses que sont les Vies de Saints se lit l'histoire d'un homme qui, un jour, décide
de quitter sa terre natale au mépris des dangers, entre monstres et mer hostile,
pour répondre à un appel et « faire du bien » autour de lui... Chaque légende est un
récit de vie humaine et une invitation faite à chacun de partir, aussi à l'aventure.
Ces récits qui ont nourri la culture bretonne pendant plus de quinze siècles résument
aussi une somme de pensées et d'intuitions, de mythes et de croyances, d'idées et d'inspirations
qui constituent notre patrimoine. En avons-nous conscience ? Un incendie
est en train de dévorer la terre, emportant avec lui des savoirs traditionnels et une sagesse
visionnaire. Il menace d'immenses archives de la connaissance et de l'expérience,
un catalogue de l'imagination, un langage écrit et oral composé par les
souvenirs d'innombrables anciens, poètes et saints, bref, l'expérience artistique, intellectuelle
et spirituelle dans toute sa diversité. Cette sauvegarde d'une culture populaire
est une urgence tant il est vrai que lorsque on perd une culture, c'est comme si on
bombardait le Louvre ! Vouloir sauver la terre, ce n'est pas se soucier uniquement
d'écologie et de gaz à effet de serre, c'est sauvegarder ce coeur d'une fraction d'humanité
qui a parlé, et parle encore, de l'Amour, c'est à-dire de l'Humain à travers les vies
hautes en couleurs de ces personnages qui nous appellent à nous dépasser pour un
bien collectif.
Que Bernard Rio soit remercié pour avoir contribué, à travers tous ses ouvrages
sur la matière de Bretagne et ce Livre des Saints Bretons, à désenchevêtrer les fils de
la mémoire qui tissent une grande part de l'expression culturelle bretonne. Car chaque
culture est une expression particulière de l'imagination et du coeur des humains, une
réponse unique à cette question essentielle : « Quel est le sens de la vie pour un être
humain ? »
Philippe Abjean